Российский национальный комитет является национальным структурным подразделением Международного географического союза, призванным:

• обеспечивать постоянные контакты по научным и организационным вопросам между российскими географами, различными международными географическими организациями и активом МГС, а также национальными комитетами других стран;

• формировать делегации на конгрессы, выдвигать отечественных географов в Исполком и комиссии МГС; готовить и проводить мероприятия, связанные с участием российских географов в МГС и др. международных организациях по географическим наукам;

• информировать общественность о работе МГС, его комиссий и других органов, а также национальных комитетов других стран;

• развивать научные связи с иностранными географическими учреждениями.

Когда в середине 1950-х годов приоткрылся "железный занавес", СССР через Академию наук вступил в ряд научных союзов, в том числе в Международный географический союз. В январе 1957 года при Отделении геолого-географических наук АН СССР был образован Национальный комитет советских географов (НКСГ) "для обеспечения полномочного представительства советских географических учреждении в МГС".

В 1976 году в Советском Союзе был проведен 23-й Конгресс МГС, направленный на широкое подведение итогов развития географической науки во всем мире. В целом этот конгресс прошел исключительно интересно, оказался рекордным по количеству участников, привлек интерес к нашей стране и заметно оживил международную активность советской географии. Национальный комитет возглавил работу по организации этого форума.

Российский национальный комитет МГС, созданный по решению Академии наук в 1992 году, является правопреемником НКСГ, который осуществлял взаимодействие между советскими географическими огранизациями и МГС с момента официального вступления СССР в МГС, и вплоть до его распада. С начала Перестройки комитет получил более широкие возможности для контактов, представительства российских ученых на конгрессах и конференциях МГС и т.д. Например, в Вашингтоне в 1992 году было более 20 российских географов из Москвы, Петербурга, Воронежа, Новосибирска, Владивостока, Биробиджана. Российские доклады были включены в программу разных секций и некоторых пленарных заседаний. На Генеральной Ассамблее МГС в Сиднее в 1988 году В.М. Котляков впервые был избран вице-президентом МГС, а в Вашингтоне переизбран на новый срок, получив титул Первого вице-президента. В число почти 30 комиссий и исследовательских групп в 1992-1996 годах попали две, предложенные российскими географами (Комиссия исторического мониторинга, Специальный комитет по управлению природопользованием и экологическому картированию). В Праге и Гааге картина была такой же: большинство российских участников получили поддержку оргкомитетов и смогли приехать на эти встречи.

Конференция МГС в Москве, состоявшаяся в 1995 году, предоставила возможность для широкого международного общения более чем 200 российским географам и в этом отношении превзошла все зарубежные собрания МГС. На последнем 29-м конгрессе в Сеуле видный российский географ Н.Ф. Глазовский был избран вице-президентом МГС. На данный момент многие российские ученые принимают активное участие в работе комиссий и рабочих групп МГС. Сейчас перед национальным комитетом стоит задача вовлечь российских географов в работу МГС через индивидуальное и корпоративное членство в этой международной организации. Регулярное сотрудничество с географами стран СНГ расширились с созданием Объединенного научного совета по фундаментальным географическим проблемам при Международной ассоциации академий наук (МААН).

Российским национальным комитетом издается Бюллетень для информирования географической научной общественности о работе Национального комитета и географических организаций России (на русском языке), периодичность издания Бюллетеня зависит от активности заинтересованных лиц и организаций, объема представляемой ими информации и регулярности ее поступления.